Un juez del sur de California detuvo temporalmente el viernes una huelga de trabajadores académicos de la Universidad de California por el trato dado a los manifestantes pro palestinos después de que la universidad afirmara que la huelga causó «daños irreparables» a los estudiantes.
La orden de restricción temporal, emitida por el juez del Tribunal Superior del Condado de Orange, Randall J. Sherman, se produjo mientras decenas de miles de estudiantes universitarios se preparaban para los exámenes finales al final del trimestre de primavera. La orden del juez se produjo en respuesta al tercer intento del sistema universitario público de obligar a miles de asistentes de enseñanza, instructores, investigadores y otros empleados clave sindicalizados a volver a trabajar.
Los trabajadores representados por el Local 4811 de United Auto Workers abandonaron sus trabajos el 20 de mayo en UC Santa Cruz y luego ampliaron la huelga en curso a los campus de Davis, Los Ángeles, Irvine, San Diego y Santa Bárbara. El sindicato representa a unos 48.000 estudiantes de posgrado y otro personal académico en el sistema de la UC, que incluye 10 universidades y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.
Los empleados académicos han alegado, entre otras acusaciones, que la respuesta de la Universidad de California a las protestas por la guerra entre Israel y Hamás ha supuesto un cambio unilateral en la política de libertad de expresión y ha creado un entorno laboral inseguro.
El sistema universitario ha dicho que la huelga no es por las condiciones laborales, sino más bien un intento de obligar a las instituciones educativas universitarias a tomar una postura sobre algún tema político. Los dirigentes universitarios han pedido dos veces a la junta estatal de relaciones laborales, que normalmente supervisa las cuestiones laborales en el sector público, que declare ilegales las acciones del sindicato. La junta afirmó en ambas ocasiones que las demandas de la universidad no excedían el umbral legal requerido para evitar una huelga.
El martes, la universidad solicitó una orden judicial y demandó al sindicato por incumplimiento de contrato, acusando a los empleados de violar las cláusulas de huelga de los convenios colectivos. En una presentación separada, la junta laboral estatal dijo que ya estaba investigando el asunto y cuestionó si el Tribunal Superior del Condado de Orange, cuya jurisdicción incluye Irvine, el lugar de una de las huelgas, era el foro apropiado para que la universidad buscara alivio.
La orden no abordó los motivos de la huelga ni la jurisdicción de la junta, sino que simplemente declaró que la universidad había presentado motivos suficientes para suspender la huelga hasta que se pudiera celebrar una audiencia. Pero el efecto práctico es que la huelga efectivamente termina; El juez fijó la próxima fecha de audiencia para el 27 de junio y la huelga sólo fue autorizada hasta el 30 de junio. Además, los campus estarán dramáticamente más tranquilos cuando finalicen las finales la próxima semana.
«Estamos muy agradecidos por la pausa en esta huelga para permitir que nuestros estudiantes completen sus estudios académicos», dijo en un comunicado Melissa Matella, vicepresidenta asociada de relaciones laborales a nivel de todo el sistema de la Universidad de California. Añadió que la huelga «habría causado reveses irreversibles en los logros académicos de los estudiantes y podría haber paralizado investigaciones críticas».
El presidente de UAW 4811, Rafael Jaime, dijo que la huelga está lejos de terminar.
«Los académicos de la UC se enfrentan a un ataque a todo nuestro movimiento», dijo. «La ley está de nuestro lado y estamos dispuestos a defender nuestros derechos, y los 48.000 trabajadores que están fuera están dispuestos a una larga lucha».