Un poderoso terremoto sacudió el oeste de Japón el lunes, provocando advertencias de tsunami y órdenes de evacuación, atrapando a personas bajo edificios derrumbados e interrumpiendo los servicios eléctricos y de telefonía celular en la prefectura de Ishikawa, el epicentro del terremoto, dijeron funcionarios japoneses.
Según los informes iniciales, el terremoto no provocó las grandes olas de tsunami ni las muertes que se temían inicialmente, pero los funcionarios advirtieron sobre la posibilidad de grandes réplicas la próxima semana y especialmente en los próximos días.
El terremoto sacudió la península de Noto alrededor de las 4:10 p.m. y tuvo una magnitud de 7,6 en la escala de intensidad sísmica de Japón, dijo la Agencia Meteorológica de Japón. Al menos seis personas murieron a causa del terremoto en la prefectura de Ishikawa, dijo la policía. Fue mucho más débil que el terremoto de magnitud 8,9 que sacudió Japón en 2011, provocando un tsunami que mató a miles de personas y provocó una crisis nuclear en la planta de Fukushima.
Los funcionarios de la ciudad de Ishikawa dijeron que estaban abrumados por la cantidad de personas que pedían ayuda, y una estación de bomberos recibió más de 50 informes de edificios derrumbados, informó NHK.
La Agencia Meteorológica de Japón emitió inicialmente una advertencia de tsunami importante, diciendo que las olas podrían alcanzar hasta cinco metros (o 16 pies) en partes de la península de Noto frente al Mar de Japón. Dijeron a los residentes que subieran inmediatamente a un nivel superior.
Pero varias horas después, el gobierno rebajó la advertencia, diciendo que la altura máxima de ola esperada era de tres metros, unos 10 pies. El martes por la mañana se habían levantado todas las alertas de tsunami.
Las olas más grandes se midieron inmediatamente después del terremoto en el puerto de Wajima, donde alcanzaron alrededor de cuatro pies, informó la emisora NHK. Corea del Norte también emitió una alerta de tsunami, al igual que Rusia, que emitió una alerta para la isla Sakhalin, que está cerca de la costa del Pacífico en el norte de Japón. Corea del Sur informó de tsunamis de hasta 1,5 metros de altura.
La Agencia Meteorológica de Japón dijo que el terremoto se produjo a muy poca profundidad, lo que hace que los temblores sean más peligrosos. Los informes iniciales de las autoridades de la prefectura de Ishikawa dijeron que no se habían producido daños importantes en «instalaciones vitales», pero el departamento de bomberos dijo que aún estaba confirmando daños en edificios residenciales y otros edificios.
El terremoto ocurrió mientras Japón continúa lidiando con las consecuencias de la crisis nuclear de Fukushima.
Decenas de miles de personas fueron evacuadas de ciudades y aldeas agrícolas alrededor de la planta después del terremoto de 2011, y algunas no han regresado. La limpieza ambiental de la planta de Fukushima aún se encuentra en sus primeras etapas, y el verano pasado el gobierno anunció que comenzaría a liberar al mar aguas residuales radiactivas tratadas, lo que preocupa a China y Corea del Sur.
Un funcionario de la agencia reguladora nuclear de Japón dijo que no había señales de anomalías en ninguna de las estaciones de monitoreo de radiactividad en la planta de energía nuclear de Shika en Ishikawa, en la costa occidental de Japón, después del terremoto del lunes.
El terremoto atrapó a personas bajo edificios derrumbados y también provocó cortes de energía a decenas de miles en la prefectura de Ishikawa. Los trabajadores médicos de la ciudad portuaria de Wajima atendieron a los pacientes en el estacionamiento del hospital, informó NHK.
Se advirtió a los residentes que todavía existe riesgo de deslizamientos de tierra y derrumbes de edificios debido a las réplicas. El gobierno dijo que ya había registrado 19 terremotos en la península de Noto.
El secretario jefe del gabinete japonés, Yoshimasa Hayashi, dijo en una conferencia de prensa que el gobernador de Ishikawa había solicitado que las Fuerzas de Autodefensa de Japón fueran enviadas a la zona y que todas las partes de las fuerzas estaban listas para ayudar con las operaciones de rescate.
Los trenes bala fueron detenidos y parte de la carretera fue cerrada después del terremoto. La aerolínea japonesa ANA devolvió cuatro aviones que se dirigían a aeropuertos en la zona del desastre, y Japan Airlines canceló la mayoría de los vuelos a Ishikawa y Niigata.
Debido a la frecuencia de los terremotos, durante el último siglo Japón ha hecho que sus edificios se encuentren entre los más duraderos del mundo. Resisten grandes terremotos y siguen funcionando incluso inmediatamente después de ellos.
Japón ha logrado reducir el número de muertes incluso causadas por terremotos devastadores mediante inversiones, mandatos gubernamentales y una cultura de ingeniería bien adaptada al riesgo de terremotos.
Un terremoto en las provincias de Mino y Owari a finales del siglo XIX y el gran terremoto de Kanto en 1923, que mató a más de 140.000 personas, impulsaron la investigación sobre edificios más resistentes y la introducción de nuevos estándares de construcción. En las décadas siguientes, cada gran terremoto en Japón impulsó medidas para mejorar las prácticas y regulaciones.
Ha ayudado con la presentación de informes. Emma Búbola, shashank bengalí, Hisako Ueno y Jin Yu Young.