Un reciente brote de intoxicación por plomo procedente de la canela en puré de manzana ha centrado la atención en el efecto tóxico que este metal pesado puede tener en los niños. Se pensaba que la canela en el puré de manzana había sido contaminada intencionalmente, tal vez para aumentar su valor como producto vendido por peso. Había niveles de plomo inusualmente altos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que más de 400 niños fueron envenenados durante la epidemia de puré de manzana. Sus niveles medios de plomo en sangre fueron seis veces más altos que el promedio observado durante la encuesta. altura de Crisis del agua en Flint, dicen los CDC.
Aunque estos casos de intoxicación son raros, el plomo es un contaminante muy extendido y está siendo objeto de un escrutinio cada vez mayor. Esto es lo que necesita saber.
¿Cómo se exponen los niños al plomo?
La pintura es una de las fuentes de plomo más comunes y conocidas. Los niños también pueden estar expuestos al beber agua que fluye a través de tuberías viejas de plomo.
El envenenamiento por plomo proveniente de los alimentos es menos común, pero sucede. El plomo puede ingresar a los alimentos en pequeñas cantidades cuando las plantas lo toman del suelo. Por ejemplo, un estudiar en alimentos para bebés encontró que las batatas tenían los niveles más altos de plomo entre los productos analizados.
Un sistema basado en plomo pigmento A veces se añade ilegalmente a las especias para darles volumen o resaltar su color. La Administración de Alimentos y Medicamentos sospecha que el aditivo causó la contaminación del puré de manzana el año pasado.
¿Cómo se contaminó el puré de manzana?
La FDA, basándose en investigadores en Ecuador, dijo que un molinillo de especias probablemente agregó el pigmento, cromato de plomo en polvo, a la canela antes de mezclarla con el puré de manzana.
Una investigación realizada por The New York Times y la organización de periodismo de salud sin fines de lucro The Examination encontró que la canela y el puré de manzana contaminados pasaron por todos los puntos de control destinados a proteger el suministro de alimentos del estado. El procesador de alimentos ecuatoriano Austrofood no estaba obligado a realizar pruebas de detección de metales tóxicos y no lo hizo, según muestran los registros.
Las inspecciones internacionales realizadas por la FDA están muy por debajo del objetivo de una histórica ley de seguridad alimentaria de 2011. La agencia realiza la mitad de controles aleatorios de alimentos en la frontera que hace una década. Los importadores de alimentos, que están obligados a controlar los productos alimenticios extranjeros, permiten la entrada de puré de manzana al país.
¿Cómo sé si mis hijos tienen niveles altos de plomo en sangre?
Los médicos dicen que la exposición al plomo puede pasar desapercibida hasta que los niveles aumentan. Los niveles elevados de plomo pueden provocar dolor de estómago, vómitos, fatiga, dificultades de aprendizaje, retrasos en el desarrollo e incluso convulsiones.
Los pediatras recomiendan análisis de sangre para bebés y niños pequeños que viven en hogares construido antes de 1978 o tener otros factores de riesgo. Los programas de Medicaid y algunos estados exigen pruebas de detección, pero generalmente no se recomiendan para niños mayores de 3 años.
Aunque las autoridades han dicho que no existe un nivel seguro de plomo, los padres no tienen que preocuparse automáticamente si aparecen rastros de plomo en el análisis de sangre de un niño. El nivel promedio de plomo en sangre en los niños pequeños estadounidenses es inferior a 1 microgramo por decilitro de sangre. «No creo que deban preocuparse en absoluto», afirmó Kim Dietrich, profesora emérita de epidemiología y salud ambiental de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati.
Los estudios que revelan déficits de coeficiente intelectual y vínculos con el TDAH tienden a centrarse en niños con un nivel 5 o superior. Según los CDC, alrededor del 95 por ciento de los niños en los Estados Unidos tienen niveles de plomo por debajo de 3,5 microgramos por decilitro de sangre.
Algunos expertos Incluso han comenzado a cuestionar la posición de los CDC de que «no existe un nivel seguro» de plomo, dada su naturaleza ubicua y los efectos menores que los niveles bajos han tenido en millones de niños en los Estados Unidos.
¿Cómo puedo proteger a mis hijos de los peligros del plomo?
Los padres pueden estar seguros de que sus hijos reciben una dieta saludable rica en calcio y hierro, minerales que se absorben por las mismas vías que el plomo, dijo la Dra. Ana Navas-Acien, presidenta de investigación en el Departamento de Ciencias de la Salud y Estudios Ambientales de la Universidad de Columbia.
Añadió que otra buena estrategia es alimentar a los niños pequeños con una amplia variedad de alimentos, un enfoque que puede limitar el daño del consumo excesivo de un producto contaminado. Si los niños están expuestos a exposiciones que afectan su desarrollo, dijo la Dra. Navas-Acien, los padres pueden contrarrestar algunos de estos efectos manteniendo a los niños en un ambiente educativo estimulante y hablándoles, leyéndoles y aprendiendo a jugar con ellos.
¿Qué está haciendo el gobierno para proteger a los niños?
La administración Biden ha invirtió miles de millones de dólares para modernizar las antiguas tuberías de agua y viviendas de plomo.
La FDA dice que está revisando el envenenamiento por puré de manzana para determinar si la agencia necesita hacer algún cambio. Los funcionarios han dicho poco hasta ahora sobre el fracaso de miles de empresas importadoras de alimentos a la hora de lanzar programas de control de alimentos en el extranjero.
La FDA también dice que quiere seguir adelante con su iniciativa «Closer to Zero», pidiendo al Congreso que le otorgue autoridad para establecer límites al plomo en los alimentos comercializados para bebés y niños pequeños y exigir a las empresas que realicen pruebas. Un grupo de 20 fiscales generales Pidió a la FDA que utilice sus poderes existentes para tomar esta decisión.
