El presidente Biden anunció el lunes un amplio esfuerzo para ayudar a pagar los préstamos federales para estudiantes de decenas de millones de prestatarios estadounidenses, buscando generar impulso en el año electoral volviendo a una promesa de campaña para 2020 que fue bloqueada por la Corte Suprema el año pasado.
El nuevo plan de Biden reduciría la deuda de 25 millones de prestatarios por sus préstamos de pregrado y posgrado. Eso eliminaría la cantidad total de más de cuatro millones de estadounidenses. En total, funcionarios de la Casa Blanca dijeron que 10 millones de prestatarios recibirían 5.000 dólares o más en alivio de la deuda.
«Si bien un título universitario sigue siendo un billete para la clase media, ese billete se está volviendo demasiado caro», dijo Biden en un discurso ante una pequeña pero entusiasta multitud repleta de partidarios. «Hoy en día, muchos estadounidenses, especialmente los jóvenes, están sobreendeudados».
Biden anunció el plan en Madison, Wisconsin, la capital del estado indeciso y ciudad universitaria que simboliza la promesa del presidente de hacer de la asequibilidad de la educación superior una piedra angular de su agenda económica.
Pero es una promesa que hasta ahora no ha cumplido, en gran parte debido a las impugnaciones legales de los republicanos y otros críticos. Acusan a Biden de utilizar ilegalmente su poder ejecutivo para implementar una costosa transferencia de riqueza de los contribuyentes que no han obtenido préstamos federales para estudiantes a aquellos que sí lo han hecho.
Los funcionarios no dijeron cuánto costaría el nuevo plan en los próximos años, pero los críticos han dicho que podría aumentar la inflación y agregar miles de millones de dólares a la deuda federal.
Biden dijo que su nuevo esfuerzo ayudaría a la economía al eliminar enormes cantidades de deuda de personas que de otro modo no podrían comprar una casa o aspirar a un futuro financieramente más saludable.
«Estamos dando a la gente la oportunidad de tener éxito», dijo Biden. «No hay garantía. Sólo una oportunidad de hacerlo».
El anuncio de Biden fue el derrocamiento del presidente. En el verano de 2022, lanzó un plan para eliminar 400.000 millones de dólares en deuda estudiantil de unos 43 millones de prestatarios. La Corte Suprema bloqueó esto, diciendo que se extralimitó en su autoridad. En los meses posteriores, Biden ha renunciado a pequeños préstamos utilizando programas existentes. Pero ahora está intentando un esfuerzo mayor, más cercano a la escala de su primer intento.
El plan original se basó en una ley llamada Ley HEROES, que según la administración permitiría al gobierno condonar la deuda estudiantil durante una emergencia nacional como la pandemia de Covid. Los jueces discreparon después de que los fiscales generales republicanos y otros cuestionaran el plan de alivio de la deuda.
El nuevo enfoque es diferente.
Durante meses, el departamento de educación de Biden ha estado desarrollando regulaciones utilizando el largo proceso permitido por la Ley de Educación Superior. En lugar de una amplia condonación de la deuda, el nuevo enfoque se dirige a cinco grupos de prestatarios: aquellos cuyos préstamos han aumentado debido a las tasas de interés; prestatarios que han estado pagando durante décadas; aquellos con dificultades financieras; personas que son elegibles para programas de alivio de deuda existentes pero que no lo han solicitado; y personas cuyos préstamos provienen de escuelas a las que desde entonces se les ha negado la certificación o han perdido la elegibilidad para programas federales de ayuda estudiantil.
Los funcionarios de la administración dijeron que debido a que el nuevo enfoque se basa en una ley diferente, es más probable que sobreviva a los desafíos esperados. Dijeron que los abogados de la Casa Blanca y del Departamento de Educación han estado estudiando el fallo de la Corte Suprema y diseñando un nuevo programa para garantizar que no viole los principios establecidos por los jueces.
Pero los abogados de quienes se oponen a este enfoque probablemente argumenten que la condonación de la deuda es injusta para quienes ya pagaron sus préstamos o nunca obtuvieron préstamos universitarios. Ese argumento ayudó a influir en los jueces en el último caso.
Neal McCluskey, director del Centro para la Libertad Educativa del Instituto Cato, calificó el nuevo plan como una «política peligrosa» que sería injusta para los contribuyentes y provocaría que los colegios y universidades aumentaran sus precios.
«La Constitución otorga al Congreso, no al presidente, el poder de legislar, y la Corte Suprema ya ha anulado el programa unilateral y masivo de cancelación de la deuda estudiantil de la administración Biden», dijo. «Dejaría a los contribuyentes con deudas que otras personas han elegido para su propio avance financiero».
Es probable que los desafíos legales tarden meses en resolverse, lo que podría dejar el plan de alivio de la deuda en el limbo cuando los votantes acudan a las urnas en noviembre entre Biden y el expresidente Donald J. Trump.
Los miembros de la administración de Biden se desplegaron por todo el país el lunes para promocionar el nuevo plan, apostando a que obtendría apoyo entre los votantes decepcionados de que un tribunal bloqueara el primero, que habría eliminado hasta 20.000 dólares de deuda para docenas de personas. de millones de prestatarios. La vicepresidenta Kamala Harris celebró una mesa redonda en Filadelfia. El ministro de Educación, Miguel Cardona, habló en Nueva York.
Pero además de la amenaza de acciones legales, el presidente ya enfrenta grandes obstáculos debido al calendario. El nuevo plan aún no se ha publicado en el Registro Federal, que comienza el período requerido de comentarios públicos de un mes antes de que entre en vigor. Los funcionarios sólo dijeron el domingo que esperaban que algunas de las regulaciones comenzaran a entrar en vigor a «principios del otoño» de este año.
Los funcionarios de la administración esperan que los partidarios del presidente le den crédito por intentarlo, incluso si muchos de los prestatarios no terminan viendo alivio antes de acudir a las urnas.
El senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y líder de la mayoría, dijo que el anuncio del presidente subraya la división entre republicanos y demócratas cuando se trata de apoyo financiero para quienes tienen más dificultades.
«Después de que la Corte Suprema de MAGA anuló la condonación de deuda de préstamos estudiantiles de mayor alcance el año pasado y arrancó un salvavidas financiero a quienes más lo necesitan, esta nueva acción del presidente Biden muestra que los demócratas están comprometidos a arreglar el programa federal de préstamos estudiantiles para que La educación superior puede por fin ser un billete a la clase media para todos», afirmó en un comunicado.
Durante meses, los funcionarios de la Casa Blanca han estado tratando de responder al enojo de la base del presidente por los préstamos estudiantiles. En una encuesta publicada el mes pasado, más del 70 por ciento de los jóvenes dijeron que la condonación de préstamos estudiantiles era «importante» o «muy importante» para ellos al tomar decisiones sobre la campaña electoral de 2024.
Los funcionarios dijeron que los cinco grupos de personas a los que se dirige el nuevo plan abordarán la mayoría de los problemas flagrantes que algunos prestatarios tienen con sus préstamos estudiantiles.
A las personas cuyos préstamos han crecido más allá de la cantidad que pidieron prestada originalmente debido a los intereses se les eliminarían hasta 20.000 dólares en intereses, dejándoles que pagar sólo la cantidad que pidieron prestada originalmente. Las personas que ganan menos de $120,000 al año o las parejas que ganan menos de $240,000 serían elegibles para que se les condonen todos sus intereses.
Las autoridades dijeron que a 23 millones de personas probablemente se les eximiría de todos los saldos relacionados con intereses.
Alrededor de dos millones de prestatarios que ya son elegibles para la condonación de préstamos estudiantiles bajo los programas existentes no han solicitado la ayuda. Según las nuevas normas, el Ministerio de Educación tendría derecho a cancelar la deuda de estas personas sin que tengan que presentar una solicitud.
Las personas que solicitaron préstamos federales para estudiantes para educación universitaria y comenzaron a pagarlos hace más de 20 años tendrían que cancelar automáticamente la deuda según el nuevo plan. A los estudiantes de posgrado que pidieron dinero prestado y comenzaron a pagarlo hace 25 años se les canceló la deuda.
Las autoridades dijeron que alrededor de 2,5 millones de personas calificarían para esa regla.
A las personas que pidieron dinero prestado para asistir a universidades y que desde entonces perdieron sus certificados o su elegibilidad para el programa federal de ayuda estudiantil se les cancelará su deuda. Las autoridades no dijeron cuántas personas se verían afectadas. Y las personas que se ven particularmente agobiadas por otros gastos, como grandes facturas médicas o cuidado infantil, pueden solicitar la condonación de préstamos estudiantiles.
Los funcionarios no estimaron cuántas personas podrían calificar para los llamados programas de «dificultades».
