En la Universidad de Harvard, el rabino en la ceremonia de encendido de la menorá se mostró inusualmente aburrido.
«Me entristece decir que el odio a los judíos y el antisemitismo están prosperando en este campus», dijo el miércoles el rabino de Jabad de Harvard, Hirschy Zarchi.
«Durante veintiséis años he entregado mi vida a esta comunidad», afirmó. «Nunca me he sentido tan solo.»
Justo la noche anterior, dijo a los presentes que una mujer que pasaba por la ceremonia de encendido de las velas de Hanukkah gritó que el Holocausto era falso. Cuando Harvard Chabad organizó la proyección de una película militar israelí sobre los ataques de Hamás del 7 de octubre, dijo que la policía del campus le aconsejó que protegiera a su familia. Incluso la menorá gigante expuesta en un lugar destacado en Harvard Yard era empacada todas las noches, dijo, como en los últimos años, para protegerla de los vándalos.
Claudine Gay, presidenta de Harvard, estaba cerca y esperó a que encendieran la vela. Mientras el rabino hablaba, miró al frente y pareció sorprendido.
El revuelo por el testimonio del Dr. Gay ante el Congreso –sobre si los estudiantes serían castigados por llamar al genocidio de los judíos– ha expuesto la profunda ansiedad, ira y alienación de muchos estudiantes, exalumnos y líderes religiosos judíos de Harvard.
En entrevistas, muchos miembros judíos de la comunidad de Harvard describieron su creciente alejamiento del campus. Los manifestantes han interrumpido conferencias, gritando con sus bocinas que la guerra en Gaza fue un genocidio. Se han publicado mensajes antisemitas en las redes sociales. Algunos estudiantes han decidido revisar sus creencias sionistas en clase y en la residencia. Algunos han cambiado su kipá, o solideo, por gorras de béisbol.
A los estudiantes, que se sienten cada vez más aislados, no les ayudó el hecho de que muchos de sus compañeros judíos se hubieran unido a las manifestaciones pro-palestinas.
El semestre de otoño terminó más tenso. La Corporación Harvard, la junta directiva de la escuela, deliberó durante horas el lunes antes de decidir resistir los llamados para obligar al Dr. Gay a renunciar.
El día anterior, cuando los estudiantes se preparaban para los exámenes finales, grupos de estudiantes pro palestinos escenificado Una gran protesta silenciosa en la sala de lectura de la Biblioteca Widener. Filas de manifestantes, muchos de ellos vistiendo kaffiyehs, el velo palestino, se sentaron en mesas con computadoras portátiles abiertas, todos sosteniendo el mismo folleto: «No es normal en tiempos de genocidio. Justicia para Palestina».
Después de una de las semanas más difíciles en la historia reciente de la universidad, y con el campus vacío por las vacaciones, algunos judíos de la comunidad de Harvard están pidiendo al Dr. Gay y a la universidad que se preparen para el nuevo año. Dijeron que era necesario hacer algo urgentemente para corregir la percepción de que la institución había dado la espalda a los judíos.
Se trata de algo más que la guerra entre Israel y Hamás. El número de judíos que han tenido un alto número de admisiones en la Ivy League está disminuyendo. En Harvard, la disminución ha sido particularmente pronunciada, desde menos del 10 por ciento del alumnado actual a alrededor del 20 por ciento hace una generación, según estimaciones de investigadores externos y encuestas del alumnado. uno completado por The Harvard Crimson, el periódico estudiantil.
Esas cifras recordaron a algunos exalumnos la historia de prejuicios de la universidad contra los solicitantes judíos. En la década de 1920, los judíos constituían aproximadamente una cuarta parte de los estudiantes de Harvard. Pero luego la escuela introdujo cuotas diseñadas para limitar su acceso, que duraron décadas. El porcentaje de estudiantes judíos cayó a alrededor del 10 al 15 por ciento de todos los estudiantes, según Marcia Graham Synnott, cuyo libro «La puerta medio abierta» examinó la discriminación en la Ivy League.
Este legado contribuyó a alimentar el malestar actual en la política universitaria.
«Ver este reciente resurgimiento del antisemitismo en el contexto de esta maravillosa y bastante reciente aceptación es algo muy, muy doloroso para muchos judíos», dijo Mark Oppenheimer, un periodista que ha estudiado la experiencia judía en la Ivy League. «Pensamos que eran instituciones muy acogedoras y que iban a seguir siendo muy acogedoras».
Dr. Los críticos de Gay dijeron que tardó en condenar los ataques de Hamas. También sintieron que no fue lo suficientemente rápido para hablar en contra de los grupos estudiantiles propalestinos que decían que consideraban a Israel «totalmente responsable de toda la violencia» en el conflicto.
En respuesta, un portavoz de Harvard señaló el sábado media docena de eventos en el campus donde el Dr. Gay se había unido a estudiantes judíos desde el 7 de octubre, y se refirió a su declaración anterior en la que anunciaba la creación de un grupo asesor sobre antisemitismo. El Dr. Gay dijo que el grupo buscaba «actuar para alterar y desmantelar esta ideología».
El fideicomiso quedó casi completamente destruido después de una audiencia en el Congreso el 5 de diciembre, cuando el Dr. Gay; Sally Kornbluth, presidenta del MIT; y Elizabeth Magill, de la Universidad de Pensilvania, parecieron eludir las preguntas sobre disciplinar a los estudiantes si pedían el genocidio de los judíos. Magill dimitió como presidente cuatro días después.
El Dr. Gay se disculpó por su testimonio. «Cuando las palabras amplifican la angustia y el dolor, no sé cómo puedes sentir algo más que remordimiento», dijo a The Harvard Crimson.
Debe seguir presidiendo un campus profundamente dividido y seguir equilibrando la libertad de protesta con los temores de muchos judíos de que ciertos eslóganes utilizados por los manifestantes propalestinos -como «del río al mar» y «globalización de la intifada»- son antisemitas y llaman a la violencia contra ellos.
Pero Ari Kohn, de 20 años, un estudiante judío de segundo año de Toronto, dijo que si bien «cree en el Estado de Israel», no se ha sentido amenazado por el movimiento pro palestino de Harvard.
«Es importante entender cuando la gente llama a la intifada para preguntarles: ‘¿Qué quieren decir con eso?'», dijo. «Todos usamos diferentes definiciones para la misma palabra. Darles a mis colegas, personal y comunidad el beneficio de la duda es realmente importante”.
Para otros estudiantes, el campus se ha convertido en un lugar extraño.
«Después del 7 de octubre, hubo un cambio muy tangible», dijo Shabat Kestenbaum, un judío ortodoxo y estudiante de posgrado en la Escuela de Divinidad de Harvard.
Dijo que sus compañeros de clase – «con quienes estoy literalmente sentado» – han publicado mensajes en las redes sociales «glorificando a Hamás y negando la violación y el secuestro de mujeres israelíes».
Añadió: «Definitivamente no me siento cómodo, y ni siquiera diría que soy bienvenido, en muchos espacios alrededor del campus».
A medida que aumentaban las críticas, el Dr. Gay anunció la creación de un grupo asesor para combatir el antisemitismo.
La ruptura ya ocurrió. Tras el testimonio del Dr. Gay ante el Congreso, el rabino David Wolpe, académico visitante de la Escuela de Divinidad de Harvard, renunció al comité.
En una entrevista después de que la Corporación Harvard anunciara su apoyo al Dr. Gay, dijo que lo encontraba «inteligente, reflexivo y genuinamente curioso». Pero dijo que renunciaba porque el antisemitismo en Harvard estaba empeorando y no estaba convencido de que el comité haría cambios.
“Tengo esperanzas, aunque no estoy convencido, de que Harvard cambiará como espero que lo haga”, añadió.
En su respuesta a su renuncia, el Dr. Gay dijo que estaba «comprometido a garantizar que ningún miembro de nuestra comunidad judía enfrente este odio en ninguna forma».
Algunos se han opuesto a la descripción de un campus donde el antisemitismo es rampante.
Noah Feldman, jurista y director del Programa de Derecho Judío e Israelí, dijo que nunca había experimentado antisemitismo en el campus de Harvard, ni siquiera durante los años en que llevaba regularmente una kipá como judío practicante.
¿Cómo proceder en tal punto muerto? Rabino Getzel Davis Del capítulo de Harvard Hillel dijo que hay que hacer cosas prácticas.
Señaló que hasta los recientes cambios del Dr. Gay, los diversos programas de diversidad de la universidad no habían centrado su trabajo en los judíos.
Pero ahora, los estudiantes que reportan incidentes de prejuicios tienen problemas para navegar la burocracia de diversidad, equidad e inclusión de Harvard, hasta el punto de que Hillel contrató a un empleado a tiempo parcial para ayudar con el proceso.
El rabino Davis dijo que la universidad debería hacer un mejor trabajo para hacer cumplir sus reglas contra el discurso y las acciones de odio. Le gustaría ver más eventos para la reflexión y el intercambio interreligiosos. Y dijo que la universidad debería educar a los estudiantes sobre la historia del antisemitismo.
Puede ayudar a algunos estudiantes.
Maya Bodnick, de 19 años, estudiante de segundo año de Harvard de Atherton, California, dijo que desconfiaba de compartir sus puntos de vista sionistas liberales en el campus porque muchos en la izquierda simplemente no estaban abiertos a su punto de vista. Muchos de estos estudiantes, dijo, categorizan a los judíos como opresores sin reconocer su sufrimiento a manos de otros durante milenios.
«Ha sido muy decepcionante», dijo. «Me preocupa que mis compañeros tengan una comprensión muy sesgada del judaísmo y el antisemitismo».
