Los precios mundiales del petróleo subieron el lunes después de que el gigante energético BP dijera que había dejado de enviar buques cisterna a través del Mar Rojo, una ruta marítima clave que se ha convertido en una ruta cada vez más peligrosa debido a los ataques con drones y misiles contra buques mercantes lanzados por el grupo armado hutí en Yemen. .
El anuncio de BP generó temores sobre la continuidad del envío a través del Canal de Suez, un conducto importante tanto para el petróleo crudo como para los productos refinados del petróleo.
En respuesta a las preocupaciones sobre las crecientes perturbaciones, el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, anunció el lunes por la noche que al menos otros nueve países habían acordado unirse a Estados Unidos en una operación de seguridad conjunta en el Mar Rojo, donde las armadas de algunos de esos países ya han frustró los ataques con aviones no tripulados de los hutíes, que controlan gran parte del norte de Yemen.
La reciente escalada de ataques «amenaza el libre comercio, pone en peligro a marinos inocentes y viola el derecho internacional», dijo Austin en un comunicado. Los países que participan en la operación son Gran Bretaña, Francia, Canadá, Italia, Noruega y España, dijo.
Los hutíes han estado llevando a cabo ataques contra barcos en la zona desde los ataques del 7 de octubre contra Israel liderados por Hamás. Han amenazado a todos los barcos propiedad de Israel y operados por ellos y a todos los barcos con destino a puertos israelíes. Tanto los hutíes como Hamás, que controla Gaza, cuentan con el apoyo de Irán.
«BP ha decidido suspender temporalmente todas las operaciones de tránsito a través del Mar Rojo», dijo BP en un comunicado el lunes, citando el «deterioro de la situación de seguridad marítima».
Durante el fin de semana, los ejércitos de Estados Unidos y de otros países dijeron que derribaron más de una docena de drones en la región. El lunes en Tel Aviv, antes del anuncio del grupo de trabajo, el Sr. Austin prevenido que «el apoyo de Irán a los ataques hutíes a barcos comerciales debe terminar».
Poco después de las declaraciones de Austin, Mohammed Ali al-Houthi, un alto miembro de los hutíes, defendió los ataques en las redes sociales como un intento de obligar a Israel a poner fin a su ofensiva militar en Gaza. Estados Unidos «no tiene derecho a hablar del derecho internacional, que sus ataques aéreos y cohetes han destruido y enterrado bajo los escombros de Gaza y Yemen», afirmó al-Houthi. dicho.
El petróleo crudo Brent, el índice de referencia internacional del petróleo, subió más de un 2 por ciento en las operaciones del lunes y se acercó a los 80 dólares por barril. Los precios del petróleo habían estado bajo presión a la baja, especialmente debido al aumento de la producción de los Estados Unidos y a las señales de que la debilidad económica generalizada frenaría la demanda. El mes pasado, el grupo de productores conocido como OPEP Plus anunció recortes de producción para estabilizar el mercado, pero el mercado petrolero mundial no respondió hasta hace poco.
Poco después de los ataques del 7 de octubre, Chevron suspendió la producción en una plataforma de gas natural en aguas israelíes frente a la Franja de Gaza, pero pudo reiniciarla unas semanas después. Las interrupciones del transporte marítimo por el Canal de Suez pueden tener un mayor impacto en la economía global.
A medida que el Mar Rojo se ha convertido en un punto álgido, las principales líneas navieras -incluidas Evergreen, Hapag-Lloyd, Maersk y Mediterranean Shipping- han dicho en los últimos días que dejarán temporalmente de enviar barcos a través de la zona.
El riesgo clave es que si continúan los ataques al transporte marítimo, las compañías petroleras y otros transportistas podrían dejar de utilizar el Canal de Suez durante mucho tiempo. Un cambio así podría interrumpir el flujo de petróleo desde países como Arabia Saudita e Irak, donde BP tiene un gran yacimiento petrolífero, hacia Europa y más allá.
Los petroleros que viajan desde la región del Golfo Pérsico pasan regularmente por el Mar Rojo para llegar al Canal de Suez, que sirve como conducto hacia el Mediterráneo. Los barcos de Arabia Saudita también descargan petróleo crudo en el oleoducto SUMED, que va desde Ain Sokhna, un puerto y área de almacenamiento al sur de Suez, hasta una terminal cerca de la ciudad egipcia de Alejandría.
Viktor Katona, analista de Kpler, una empresa de seguimiento de productos básicos, dijo que el volumen de petróleo y productos derivados del petróleo que fluyen a través del Canal de Suez ya había caído drásticamente este mes, a aproximadamente un tercio de los flujos normales. Aproximadamente el 12 por ciento del petróleo crudo y los productos refinados vendidos por mar suelen pasar por el canal, estima Katona.
Si la desaceleración continúa, dijo, los petroleros tendrán que tomar una ruta mucho más larga alrededor del Cabo de Buena Esperanza en África. En ese caso, los petroleros quemarían más combustible durante su tránsito, pero las tarifas de flete y las primas de seguros probablemente también aumentarían, elevando los costos para los consumidores.
«Es una presión acumulada sobre el sistema», dijo.
Vivian Nereim contribuyó al reportaje.
